神掛の滝

はじめに
天草市新和町大宮地川北岸の山並みを地形図で見ると密に詰まった等高線が直線状に走り特徴的である。現地に行っても屏風状、直線状の山並みが見られる。この山並みを切るちょっと深めの谷に神掛の滝がある。行程はHP「天草往還」に詳しく載ってる。

交通
本渡市中心部より県道２６号（本渡牛深線）を南へ約６Km。大宮地橋を渡ってすぐ右折、県道２８７号（大宮地宮地岳線）に入る。約2.5km浪床への入り口で右折約２００ｍで公民館分館のところに突き当たる。道なりに左に２０～３０ｍの所の小道を右折。すぐに民家の庭先で終わるように見えるが、牛小屋の間に道は続く。２０～３０分の登り道。案内なし。車は県道に止めておく。

私がここを訪れた日、もう午後４時近くになっていた。山中で日が暮れては大変とせっせと登り、写真を撮り、次という感じで周囲を余り見渡す余裕はなかった。

　道は途中で川を渡ると聞いていた。牛小屋を越して直ぐの所に川を渡れそうなところがあったが、ここは間違い。そのまままっすぐに登る。因みにここでは川に水は流れていない。しばらく行くと、道が川を渡るところがあった。やっぱり水は流れていない。
　道がヘアピンを作り川から離れたりしている内に、どこからか川に水が流れていた。川にでれる所があり、写真を撮った。最初の滝らしい場所である。しかし、この上流にも同じような急傾斜の渓流が続いていた。
　写真の上の方の段では水平に切れた板状の岩が積み重なっているように見える。この写真では分からないが、下の段でも同様に水平に切れて板状になった岩が縦方向に切れたところに水が流れているようだ。

一の滝

しばらく行くと右の写真のような滝がある。一枚板のように見えるが上の方では水平に線が入っていて板状の岩が積み重なっているようだ。
　滝壺は形成されることはなく、滝の下流は急傾斜で落ちていく。
　滝の名前は分からないが、「天草往還」さんに倣って一の滝としておく（以下同様）。

二の滝

一の滝に連なるようにその上に二の滝がある。ご覧のように水平の走行を持った板状の岩石が積み上がっている。滝の傾斜は最上部では緩く、中央部では直下し、最下部にもう一つ段を作っている。
　滝の下部はやはり水たまりも作らずに流れている。ここは少し平坦になっているのだが、その幅は狭い。

神掛の滝

二の滝の直上に三の滝とも言うべき最大の滝がある。多分、これを神掛の滝と呼ぶのだろう。厚い板状の岩盤が突きだしそこから水が落ちるという特徴的な外観をしている。この岩盤は滝の左右の斜面にまで貫いている（下の写真参照）。この厚い岩盤の上の方と下の方は一部板状に亀裂が入っているように見える。一の滝の岩盤と共通の構造に思える。
　滝足部が滝口より上流側に穴があくという所謂「裏見の滝」となっている。この部分の構造はどうなっているのか左の写真では全く分からないが、落下水と重なって草の間の黒い部分と右の方への延長を別の写真で見ると薄い板状の石が重なっているように見える。
　滝の下部は滝壺はおろか水たまりさえも作らずに急傾斜で落ちていく。滝の下部は平坦になっているが狭い。

滝から離れて全体像を撮影することはできない。そこで三分割して撮った写真を合成した写真を左に掲げる。
　厚い板状の岩盤が左右に突き抜ける様子がよく分かる。写真ではこの岩盤が紡錘形に見えるがこれは至近距離から撮影したための歪みで、実際にはこの岩盤の厚さは全体的に均一である。
　写真の左端、岩盤の下には神様が祀ってあるのが分かる。それが斜めになっていることから歪みがかなり大きいことが分かるでしょう。

冒頭に述べたように大急ぎで見て回ったために詳細な観察をしていない。この谷の大部分の岩石は砂岩だと思う。一部砂岩泥岩互層様に見えるところもあるのだが、泥岩が間に挟まっていたかは観察していない。この谷の地層は殆ど東西方向（川と垂直方向）には水平の傾斜を有していた。南北方向ではどうかと川の両岸の地層を見ると南（下流側）に高く、北に低い傾斜を持っていた。

なぜ、こういった滝ができたのだろうか？その成因については同種の滝（不動の滝、百貫様の滝群）と一緒に考察することにする。

天草の砂岩泥岩互層と滝

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